มาลาเรียมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน
และเป็นอันตรายถึงชีวิต ทุกๆ ปีมันคร่าชีวิตผู้คนมากถึงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ 1 ล้านคน ส่วนใหญ่เป็นเด็กในอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮารา ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา อัตราการเสียชีวิตจากโรคนี้ ซึ่งเกิดจากปรสิตพลาสโมเดียมที่ติดต่อโดยยุง ได้ถูกตัดขาดจากการใช้มุ้งและมาตรการด้านสาธารณสุขอื่นๆ ที่ได้รับการสนับสนุนจากการรณรงค์ต่อต้านโรคมาลาเรียขององค์การอนามัยโลก และอื่นๆ
ประสิทธิผลของมาตรการดังกล่าวอาจลดลง อย่างไรก็ตาม โรคนี้เริ่มดื้อยา เช่น การบำบัดด้วยอาร์เตมิซินิน ในปี 2558 วัคซีนตัวแรก (RTS,S ของ GlaxoSmithKline) จะได้รับการพิจารณาเพื่ออนุมัติในแอฟริกา ให้การปกป้อง 30–50% ซึ่งลดลงเมื่อเวลาผ่านไป จากทั้งหมดนั้น ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการต่อสู้ในอดีตกับโรคนี้มีประโยชน์มาก
ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง การควบคุมและป้องกันโรคมาลาเรียเป็นปัญหาใหญ่สำหรับกองทัพสหรัฐฯ เครดิต: Bettmann / Corbis
ข้อมูลเชิงลึกดังกล่าวมีอยู่มากมายใน The Malaria Project ซึ่งเป็นรายงานของ Karen Masterson นักข่าวด้านวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับแผนลับสงครามโลกครั้งที่สองที่ดำเนินการโดยทำเนียบขาวและกระทรวงสงครามสหรัฐ ในช่วงทศวรรษที่ 1940 โปรเจ็กต์นี้ดึงดูดนักวิทยาศาสตร์และแพทย์ชั้นนำให้ค้นหาวิธีรักษาโรคมาลาเรีย ซึ่งในขณะนั้นได้ทำลายล้างกองทัพสหรัฐ และได้แยกคลอโรควินที่เป็นยาที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ ดังที่ Masterson แสดงให้เห็น การต่อสู้กับโรคในปัจจุบันซึ่งเน้นหนักไปที่การพัฒนายาและวัคซีน ถือเป็นตราประทับของโครงการ
Masterson ค้นพบโครงการนี้ในปี 2547 ในจดหมายในจดหมายเหตุแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา แพทย์จอร์จ คาร์เดน เขียนในปี 1943 อธิบายถึงแผนการทดสอบยามาลาเรียกับผู้ป่วยที่โรงพยาบาลจิตเวชในเมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ Carden เป็นส่วนหนึ่งของโครงการมาลาเรีย โดยทำงานร่วมกับนักเคมี นักกีฏวิทยา นักภูมิคุ้มกันวิทยา และแพทย์เพื่อประเมินผู้ป่วยโรคมาลาเรียราว 14,000 ราย
Masterson เล่าว่าความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับโรคมาลาเรียมีความก้าวหน้าอย่างไร ตัวอย่างเช่น โลเวลล์ ค็อกเกชฮอลล์ ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคเขตร้อนที่บุกเบิกของโครงการ ได้ทำงานเกี่ยวกับการควบคุมยุงในการก่อสร้างคลองและเขื่อนตั้งแต่ช่วงปี ค.ศ. 1920 การสังเกตของเขา เช่น การรักษาไม่ได้ป้องกันการติดเชื้อซ้ำ ยังคงมีความเกี่ยวข้อง แต่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านไตชาวสวีเดน Alf Alving ที่ตรึงคลอโรควินไว้
โรคมาลาเรียไม่สามารถเติบโตได้ในวัฒนธรรม
ดังนั้นยาจึงได้รับการทดสอบในอาสาสมัครที่เป็นมนุษย์ รวมถึงผู้คัดค้านที่มีเหตุผลและนักศึกษาแพทย์ แนวทางนี้เป็นแบบจำลองในการวิจัยปี 1917 โดย Julius Wagner-Jauregg จิตแพทย์ชาวออสเตรียพบว่าผู้ที่เป็นโรคซิฟิลิสระยะลุกลาม (ซึ่งอาจเสียชีวิต) อาจรักษาให้หายขาดได้หากได้รับเลือดจากผู้ที่ติดเชื้อมาลาเรีย
ในการศึกษาที่สำคัญของโครงการมาลาเรียที่เรือนจำ Stateville ในรัฐอิลลินอยส์ Alving คัดเลือกนักโทษให้ทำหน้าที่เป็นทั้งผู้ช่วยและผู้รับการทดสอบสำหรับสารประกอบที่ปลอดภัยและป้องกันได้ในการทดสอบกับสัตว์ เขากล่อมผู้ต้องขังที่ทดสอบยาเสพติดเพื่อรับค่าชดเชยที่สูงขึ้นและใบรับรองการทำบุญเพื่อใช้ในการพิจารณาทัณฑ์บนและช่วยให้พวกเขาได้งานหลังจากปล่อยตัว หนึ่งในผู้ช่วยของ Alving คือ Nathan Leopold ฆาตกรผู้โด่งดัง
ความก้าวหน้าของ Alving มาจากการศึกษา SN-7618 ซึ่งเป็นสารประกอบที่สามารถให้สัปดาห์ละครั้งโดยมีความเป็นพิษน้อยที่สุด แดกดัน เวอร์ชันดั้งเดิมคือ sontochin ถูกสร้างขึ้นในปารีสที่ถูกยึดครองโดยนาซี และส่งต่อไปยังกองทัพสหรัฐโดยแพทย์ของ Vichy Alving พบว่าการเปลี่ยนขนาดยาและช่วงเวลาที่ได้รับจะรักษาโรคมาลาเรียได้ และคลอโรควินกลายเป็นวิธีการรักษามาตรฐานจนกระทั่งเกิดการดื้อยาในบางสายพันธุ์ อาสาสมัครที่เป็นมนุษย์ยังคงทดสอบวัคซีนมาเลเรียเพราะยาที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพดังกล่าวสามารถรักษาโรคที่ควบคุมได้
การเปิดเผยโครงการมาลาเรียคือจำนวนผู้เสียชีวิตจากโรคมาลาเรียในกองทหาร เช่น ทหารสหรัฐราวครึ่งล้านนายติดเชื้อในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เป็นต้น ดักลาส แมคอาเธอร์ ผู้นำกองกำลังพันธมิตรต่อต้านญี่ปุ่น ตระหนักว่าโรคมาลาเรียกำลังทำให้กองทหารอ่อนแอลงและเริ่มปฏิบัติการควบคุม ในทางตรงกันข้าม จอร์จ แพตตัน ผู้นำกองทหารในอิตาลี แสดงความเห็นอกเห็นใจเพียงเล็กน้อยต่อทหารที่ติดเชื้อและไม่ได้กระทำการใดๆ แม้แต่ในขณะที่อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ท่วมท้นแผ่นดินเพื่อส่งเสริมการเพาะพันธุ์ยุง
โครงการมาลาเรียยังครอบคลุมถึงบทบาทสำคัญของมูลนิธิร็อคกี้เฟลเลอร์แห่งสหรัฐอเมริกา และสถาบันร็อคกี้เฟลเลอร์เพื่อการวิจัยทางการแพทย์ (ปัจจุบันคือมหาวิทยาลัยร็อคกี้เฟลเลอร์) แทนที่จะค้นหากระสุนวิเศษ พวกเขามุ่งเน้นไปที่การกำจัดโรคมาลาเรียผ่านการสาธารณสุขและความคุ้มค่า วันนี้ มูลนิธิ Bill & Melinda Gates Foundation (ซึ่งฉันได้รับเงินทุนบางส่วน) วางแผนที่จะใช้มาตรการด้านสาธารณสุข เช่นเดียวกับยาและวัคซีนในกลยุทธ์การกำจัดโรคมาลาเรีย
การควบคุมยุง การศึกษาที่ดีขึ้น และการพัฒนาเศรษฐกิจยังคงเป็นศูนย์กลาง แต่กว่า 60 ปีหลังจากการพัฒนาของ Alving ความก้าวหน้าที่สำคัญที่สุดจะมาจากวัคซีนที่ปลอดภัย มีประสิทธิภาพ และทนทาน เพื่อป้องกันโรคมาลาเรีย และการรักษาด้วยยาเพื่อกำจัดมันฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
