แมงป่องอาจช่วยขยายพันธุ์พืชมานานก่อนที่ดอกไม้จะวิวัฒนาการ
กลุ่มแมงป่องที่มีปากเฉพาะที่คลุมเครืออาจสล็อตแตกง่ายผสมเกสรพืชโบราณเป็นเวลาหลายล้านปีก่อนที่ดอกไม้จะวิวัฒนาการ การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็น ฟอสซิลระบุว่าก่อนที่ดอกไม้จะวิวัฒนาการเมื่อประมาณ 130 ล้านปีก่อน พืชส่วนใหญ่ที่มีเมล็ดพืชจะได้รับการผสมเกสรด้วยลม Conrad Labandeira นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติของสถาบันสมิ ธ โซเนียนในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่า ละอองเรณูของพืชบางชนิดที่อาศัยอยู่ในยุคก่อนดอกไม้บานนั้นใหญ่เกินกว่าที่ลมจะพัดผ่านได้ นอกจากนี้ เขายังตั้งข้อสังเกตอีกว่า ตัวรับละอองเรณูยังซ่อนอยู่ลึก ภายในต้นไม้เหล่านั้นและจะไม่ได้รับละอองเรณูจากลมในทันที
ใน วิทยาศาสตร์ 6 พ.ย. ลาบันเดราและเพื่อนร่วมงานของเขาเสนอให้นับแมงป่องในสมัยโบราณนับเป็นหนึ่งในแมลงผสมเกสรที่หายไปของพืชดังกล่าว
นักวิจัยวิเคราะห์ตัวอย่างแมงป่อง 21 ตัวอย่าง ซึ่งเป็นตัวแทนของ 11 สายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว โดยมีความยาวลำตัวตั้งแต่ 3 ถึง 28 มิลลิเมตร แมลงเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้รับการเก็บรักษาไว้ในโขดหินที่วางเป็นตะกอนเนื้อละเอียด แต่มีแมลงตัวหนึ่งได้รับการเก็บรักษาไว้ในอำพัน Labandeira กล่าว บันทึกฟอสซิลระบุว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้หายาก แต่มีอยู่ในยูเรเซียตลอดช่วงเวลา 62 ล้านปีที่เริ่มเมื่อประมาณ 164 ล้านปีก่อน ก่อนที่ดอกไม้จะวิวัฒนาการ และขยายไปสู่วิวัฒนาการในช่วงต้นของบุปผา
ตัวอย่างแมงป่องเหล่านี้ทั้งหมดมีปากที่ยาวคล้ายกาลักน้ำซึ่งสามารถดูดของเหลวได้ ในกรณีหนึ่ง งวงมีความยาวประมาณหนึ่งในสามของลำตัวของแมลง เนื่องจากละอองเรณูอาจมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะใส่เข้าไปในกาลักน้ำที่บางเฉียบ นักวิจัยจึงแนะนำว่าละอองเรณูติดอยู่กับสันเขาหรือโครงสร้างคล้ายขนบนปากหรือใบหน้าของสิ่งมีชีวิตในขณะที่พวกมันกินของเหลวที่อุดมด้วยสารอาหารที่ผลิตโดยพืช จากนั้นแมลงก็นำละอองเรณูจากต้นหนึ่งไปอีกต้นหนึ่งในขณะที่พวกมันหาอาหาร เช่นเดียวกับที่แมลงผสมเกสรในปัจจุบันทำ
Labandeira และเพื่อนร่วมงานไม่พบละอองเรณูใด ๆ บนหรือรอบ ๆ แมลงฟอสซิลที่พวกเขาวิเคราะห์ “นั่นน่าผิดหวังจริงๆ” ลาบันเดราตั้งข้อสังเกต แต่เขาเสริมว่าละอองเกสรอาจสลายตัวหรือไม่ได้รับการเก็บรักษาไว้ในตะกอนด้วยเหตุผลหลายประการ ในทางกลับกัน สีเหลืองอำพันที่ฝังไว้กับแมงป่องหนึ่งตัวที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีไม่มีละอองเกสร ซึ่งอาจสะท้อนถึงการไม่มีเกสรดอกไม้จริงในกรณีนี้ อาจเป็นเพราะการดักจับของแมลงในช่วงเวลาที่มีละอองเกสรน้อยของปี .
เจฟฟ์ โอลเลอร์ตัน นักนิเวศวิทยาด้านวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยนอร์ทแธมป์ตันในอังกฤษ
กล่าวว่า ละอองเรณูที่เก็บรักษาไว้กับตัวอย่างดังกล่าวจะเป็นหลักฐานที่ขาดหายไปในการเชื่อมโยงแมงป่องเหล่านี้กับการผสมเกสรของพืชโบราณ แต่เขาไม่แปลกใจเลยที่ไม่พบละอองเกสร “หลักฐานสำหรับปฏิสัมพันธ์ของสปีชีส์ไม่ค่อยกลายเป็นฟอสซิล” เขากล่าว
ในทางกลับกัน David A. Grimaldi นักกีฏวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนิวยอร์กซิตี้รู้สึกประหลาดใจ “ละอองเรณูมีความทนทานมาก และคุณคิดว่าถ้าแมลงเหล่านี้เก็บละอองเรณู ก็คงจะมีบางตัวที่จะพบ” เขากล่าว อย่างไรก็ตาม เขากล่าวเสริมว่า งานวิจัยใหม่ของทีม “เป็นการศึกษาที่ดีและละเอียดถี่ถ้วน”
ฟอสซิลอื่นๆ ของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาจให้คำตอบได้สักวันหนึ่ง Ollerton กล่าว “หากพบหลักฐานก็จะมีคนพบ” ในระหว่างนี้ เขากล่าวว่า ปากพิเศษของแมลงแมงป่องเหล่านี้แนะนำว่าพวกมันกำลังกินสิ่งที่อยู่ภายในพืชที่ค่อนข้างลึก
“ยุคมีโซโซอิกนั้นสมบูรณ์ยิ่งขึ้นและซับซ้อนกว่าที่เคยเป็นมา” เขากล่าวในวารสารScience 6 พ.ย. การค้นพบใหม่นี้ “ทำให้เราคิดอีกครั้งเกี่ยวกับบริบททั้งหมดของการวิวัฒนาการของการผสมเกสร” เขากล่าว
ทีมงานพบว่าเถ้าภูเขาไฟบางชั้นใกล้เคียงกับการฆ่าปลา แต่ส่วนใหญ่ไม่เป็นเช่นนั้น การวิเคราะห์ไอโซโทปของหินบ่งชี้ว่าสภาพอากาศคงที่ตลอดช่วงเวลาที่ฟอสซิลสะสมอยู่ และแม้ว่าซากของเสื่อจุลินทรีย์ในบางชั้นจะบอกเป็นนัยว่าน้ำที่ก้นทะเลสาบอาจมีออกซิเจนต่ำหรือเป็นพิษได้ แต่สถานการณ์ดังกล่าวไม่ได้อธิบายซากฟอสซิลของนกที่พบในชั้นต่างๆ เฮลลาเวลล์แนะนำ
อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์ทางเคมีได้เปิดเผยการมีอยู่ของ 4-methylsteranes ซึ่งเป็น biomarkers ที่ผลิตโดยสาหร่ายชนิดหนึ่งที่เรียกว่า dinoflagellates Hellawell รายงาน ภายใต้สภาวะแวดล้อมบางประการ ไดโนแฟลเจลเลตบางชนิดในปัจจุบันสามารถแพร่ขยายและปล่อยสารพิษจำนวนมากใกล้ผิวทะเลสาบ เธอตั้งข้อสังเกต
ในการทำงานในอนาคต นักวิจัยจะดูว่าความเข้มข้นของไบโอมาร์คเกอร์ในชั้นต่างๆ ตลอดการก่อตัวของหินนั้นสัมพันธ์กับจำนวนฟอสซิลในชั้นเหล่านั้นหรือไม่ — ซิดเพอร์กินส์
ปลาน้ำจืดที่หายใจด้วยอากาศสามารถคลานบนครีบครีบอกที่แข็งแรงของมันเหนือพื้นดินระหว่างทะเลสาบและแม่น้ำ เข้าครอบงำระบบนิเวศที่มันเคลื่อนเข้ามา หัวงูที่รุกรานสหรัฐอเมริกาตอนนี้ไม่ธรรมดา ปลาช่อน 29 สายพันธุ์ส่วนใหญ่ในวงศ์ Channidae เจริญเติบโตได้เฉพาะในสภาพอากาศที่อบอุ่นและเปียกชื้นเท่านั้น
ความต้องการของปลาในอากาศชื้นทำให้ปลาช่อนเป็นตัวบ่งชี้สภาพอากาศ แมดเลน โบห์เม แห่งมหาวิทยาลัยมิวนิกในธรณีวิทยา พฤษภาคม กล่าว นักวิทยาศาสตร์สามารถสรุปได้ว่าไม่ว่าพวกเขาจะพบฟอสซิลหัวงูที่ไหนก็ตาม ภูมิอากาศจะต้องชื้นในขณะที่ปลาอาศัยอยู่ที่นั่น เธอกล่าว
“นี่เป็นแนวทางใหม่” เจมส์ เคนเนตต์ นักบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารากล่าวสล็อตแตกง่าย
