โดย Rafi Letzter เผยแพร่กรกฎาคม 31, 2019
ความประทับใจของศิลปินคนนี้แสดงให้เห็นดาวเคราะห์เว็บตรงดวงหนึ่งชื่อ Gliese 677 ซึ่งอาศัยอยู่ในระบบสามดาวอีกดวงหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไป 22 ปีแสง (เครดิตภาพ: มาร์ค กระเทียม/ห้องสมุดภาพวิทยาศาสตร์ ผ่าน Getty Images)นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์ดวงหนึ่งในละแวกกาแล็กซีของเราที่มีดวงอาทิตย์สีแดงสามดวง
LTT 1445Ab โลกหินที่ใหญ่กว่าโลกเล็กน้อยซิปในวงโคจรที่แน่นรอบดาวฤกษ์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบ
สามดวงเพียง 22.5 ปีแสงจากโลก “เปลี่ยนผ่าน” ระหว่างโลกและดาวฤกษ์เจ้าภาพในแต่ละรอบ ดาวฤกษ์ในระบบคือดาวแคระ M ซึ่งเป็นดาวฤกษ์สีแดงที่กระฉับกระเฉงและกระฉับกระเฉงซึ่งมีขนาดเล็กกว่าดวงอาทิตย์ของเราซึ่งหมุนวนรอบกันและกันในการเต้นรําที่ซับซ้อน นั่นทําให้ LTT 1445Ab เป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่เดินทางผ่านที่ใกล้เคียงที่สุดเป็นอันดับสองของโลกและดาวเคราะห์ที่ใกล้เคียงที่สุดที่โคจรรอบดาวแคระ M (ดาวเคราะห์นอกระบบอื่น ๆ ที่ไม่ผ่านแดนอาจมีอยู่ใกล้โลกมากขึ้น แต่พวกมันศึกษาได้ยากกว่า)
ยืนอยู่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์ซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์ของมันที่ระยะห่างเพียงหนึ่งในสิบของดวงอาทิตย์และดาวพุธ “คุณจะเห็นดวงอาทิตย์สีส้มขนาดใหญ่หนึ่งดวงและดวงอาทิตย์สีส้มแดงที่เล็กกว่าสองดวงในระยะไกล” เจนนิเฟอร์ วินเทอร์ส ผู้เขียนนําในการศึกษาและนักดาราศาสตร์ที่ศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ด-สมิธโซเนียนกล่าว “ดาวฤกษ์หลักจะดูใหญ่มากบนท้องฟ้า มันใกล้จริงๆ. อีกสองคนอยู่ไกลออกไปมาก พวกมันดูสว่างกว่าดาวศุกร์ประมาณ 100 เท่าและเหมือนกัน ขนาดบนท้องฟ้า”
ภาพกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลแสดงระบบสามดาว ดาวเคราะห์ดวงใหม่ถูกค้นพบโคจรรอบดาวฤกษ์ที่มีข้อความว่า ‘A.’ (หมายเหตุ: Live Science ได้ปรับสีของภาพนี้เพื่อจุดประสงค์ในการนําเสนอ ข้อมูลฮับเบิลดั้งเดิมปรากฏในกระดาษที่มีพื้นหลังสีขาวและดาวสีดํา) (เครดิตภาพ: กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล)แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นจริงในปี 2019 แต่เมื่อดาวฤกษ์ทั้งสามดวงลอยเข้ามาใกล้กันและห่างกันมากขึ้นตลอดวงโคจรของพวกมัน — วงโคจรที่นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษามานานหลายทศวรรษโดยไม่เคยสังเกตเห็นดาวเคราะห์นอกระบบ — ภาพของท้องฟ้านั้นอาจเปลี่ยนแปลงได้ [15 ภาพดวงดาวที่น่าตื่นตาตื่นใจ]
”เหตุผลที่เราอาจไม่เคยพบ [ดาวเคราะห์นอกระบบ] มาก่อนก็เพราะมันอยู่ในระบบสามนี้ และการสํารว
จการค้นหาดาวเคราะห์เหล่านี้จํานวนมากหลีกเลี่ยงระบบประเภทนี้” วินเทอร์สกล่าว
การศึกษาที่ผ่านมาของระบบสามดาวไม่ได้มองหาสัญญาณของดาวเคราะห์นอกระบบและการล่าดาวเคราะห์นอกระบบไม่ค่อยมองไปที่ระบบดาวหลายดวงนั่นเป็นเพราะนักวิจัยตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบที่สัญจรโดยเฝ้าดูการกะพริบในแสงดาวเมื่อดาวเคราะห์ผ่านระหว่างดาวฤกษ์โฮสต์กับโลก แต่การมีดาวฤกษ์ดวงอื่นในระบบเดียวกันสามารถ “ปนเปื้อน” การวัดที่ละเอียดอ่อนเหล่านั้นได้ Winters บอกกับ Live Science แสงพิเศษจากดาวฤกษ์พิเศษสามารถผสมลงในข้อมูลได้ การศึกษานักวิทยาศาสตร์ดําเนินการเพื่อกําหนดมวลขนาดและตําแหน่งของดาวเคราะห์นอกระบบอาศัยการวัดการเคลื่อนที่ในระบบอย่างระมัดระวัง ระบบสามระบบเพียงแค่ย้ายในรูปแบบที่ซับซ้อนมากขึ้น
วินเทอร์สและเพื่อนร่วมงานของเธอสามารถไขปริศนาของ LTT 1445Ab โดยใช้ข้อมูลจากดาวเทียมสํารวจดาวเคราะห์นอกระบบผ่าน (TESS) นักล่าดาวเคราะห์นอกระบบรุ่นต่อไปของ NASA ที่เปิดตัวในปี 2018 ระบบนี้น่าสนใจเป็นพิเศษสําหรับเธอเธอกล่าวว่าเนื่องจากความสนใจในการวิจัยของเธอใน M dwarfs ซึ่งเป็นกลุ่มดาวฤกษ์ที่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ไม่ได้เป็นจุดสนใจของการวิจัยดาวเคราะห์นอกระบบมากนัก
คนแคระ M, Winters กล่าวว่าผ่านช่วงเวลา “วัยรุ่น” ที่ยาวนานในระหว่างที่พวกมันมีการใช้งานมากและปล่อยรังสีจํานวนมากออกมา [9 ดาวเคราะห์คล้ายโลกที่น่าสนใจที่สุด]
”เรายังไม่รู้ว่าชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์จะสามารถอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่มีรังสีสูงของดาวแคระ M ได้หรือไม่เมื่อยังเด็กจริงๆ ดังนั้นนี่จะเป็นโอกาสที่น่าอัศจรรย์ในการศึกษาสิ่งนั้น” “เมื่อมันผ่านหน้าดาวฤกษ์เจ้าภาพ มันกลับสว่างไสวด้วยแสงจากดาวฤกษ์เจ้าภาพและเราสามารถศึกษาได้… ประเภทของโมเลกุลที่อยู่ในชั้นบรรยากาศของมัน – ถ้ามันมีบรรยากาศ”
Live Science ถามว่าดาวเคราะห์ดวงนี้จะกระโดดข้ามไปยังดาวฤกษ์ดวงใดดวงหนึ่งในระบบของมันและโคจรรอบมันชั่วขณะหนึ่งหรือไม่ แต่วินเทอร์สกล่าวว่าสถานการณ์ดังกล่าวไม่น่าเป็นไปได้ การวิจัยทางทฤษฎีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์นอกระบบใกล้กว่าหนึ่งในสามของระยะห่างระหว่างดาวฤกษ์เว็บตรง
